Salvando café da extinção

24 de maio de 2015 – Embora existam 124 espécies conhecidas de café, a maior parte do café que vem cresceu a partir de apenas duas – Arábica e Robusta.

Robusta compõe cerca de 30% da produção global de café, e é usado principalmente para o café instantâneo. Como o nome indica, é uma planta forte – mas para muitos, seu gosto não se pode comparar com os sabores suaves e complexas de Arábica.

É Arábica que impulsiona a indústria e representa a maioria do café crescido em todo o mundo, mas é uma planta mais frágil e só tolera uma estreita faixa de condições ambientais. É particularmente sensível às mudanças de temperatura e precipitação.

Em 2012, a pesquisa por uma equipe do Royal Botanic Gardens do Reino Unido, Kew, revelou um quadro sombrio para o café selvagem na Etiópia, onde Arábica originou. Eles fizeram um exercício de modelagem de computador para prever como as mudanças ambientais que afetam arábica para o resto do século. Eles prevêem que o número de locais onde o café arábica selvagem cresce poderia diminuir em 85% até 2080 – o resultado do pior caso foi uma redução de 99,7%.

Legenda da fotoCoffee folhas sentindo o calor da foto: Jenny Williams / RBG Kew
 
“Se não fizermos nada agora e ao longo dos próximos 20 anos, até o final do século, arábica selvagem na Etiópia poderiam ser extintos – que está no pior cenário”, diz o Dr. Aaron Davis, chefe de pesquisa de café em Kew , que liderou o projeto.

O relatório foi manchete em todo o mundo e estimulou a indústria em ação. Desde então, a equipe de Kew e seus parceiros na Etiópia ter coberto 25 mil quilômetros na Etiópia, visitar áreas produtoras de café para comparar as suas previsões com o que está acontecendo na realidade. “É importante para ver o que está acontecendo no chão, observando o que influenciar a mudança climática está tendo sobre o café agora, e falar com os agricultores. Eles podem nos dizer o que aconteceu, por vezes, nos levando de volta muitas décadas, com várias gerações de agricultores envolvidos,” diz Davis.

Legenda da fotocerejas maduras vermelhas café, pronto para a colheita. Foto: Jenny Williams / RBG Kew
 
——————————————————————————–

Legenda da fotouma média de 32 mãos tocam os grãos de café antes de chegar a seu copo – estes são o número seis na cadeia. Foto: Jenny Williams / RBG Kew
 
——————————————————————————–

Legenda da fototriagem Noite de tempo – as cerejas de café pode chegar na casa de triagem qualquer hora do dia ou da noite. Foto: Jenny Williams / RBG Kew
 
A equipe agora está trabalhando com o governo etíope para encontrar maneiras de proteger a indústria do café. Transferindo a produção para locais mais altos – onde é mais frio – pode ser parte da solução. Algumas áreas actualmente impróprio para as culturas de café pode tornar-se adequado no futuro. “É perigo e uma ameaça em algumas áreas, mas a oportunidade de outros”, diz Davis.

Pouco se sabia sobre arábica selvagem até muito recentemente – não foi até o final do século 19 que os cientistas confirmaram que como uma planta da Etiópia, em vez de árabe, como o nome sugerido. Dr Tadesse Woldermariam Gole, um especialista em café selvagem da Etiópia, só completou seu trabalho no mapeamento arábica selvagem de alguns anos atrás. Sabe-se agora que o café arábica selvagem cresce apenas no sul da Etiópia, em ambos os lados do vale do Rift, e no planalto Boma no Sudão do Sul.

 
A pesquisa de Kew tem amplas implicações, não apenas para muitos produtores de café em pequena escala da Etiópia, mas também para o resto do mundo. Tudo o que representa uma ameaça para as variedades selvagens indígenas da arábica cresceu na Etiópia é susceptível de afectar variedades comerciais ainda mais. O ambiente é um factor-chave, mas não há outra razão – a genética.

“As espécies selvagens têm muito mais diversidade genética – qualquer coisa que acontece nas populações selvagens é geralmente amplificado em variedades comerciais, onde a diversidade genética é muito menos”, diz Justin Moat, chefe de análise espacial de Kew.

café comercial, cultivado em plantações, pensa-se que não tem mais do que 10% da variedade genética de Arábica selvagem. Simplificando, é no de raça.

As razões para essa falta de diversidade genética são, em parte histórica. Muitas plantações foram estabelecidas a partir de plantas individuais, enviados para fora para várias colônias – uma única planta foi tirado de jardins botânicos de Amesterdão para o Suriname em 1718, um outro foi enviado para Martinica em 1720, e assim por diante.

Legenda da fotoDr Aaron Davis com algumas amostras de café em Kew. Foto: Jenny Williams / RBG Kew
 
E desde então, muito poucas novas variedades têm sido desenvolvidos. “Ao contrário de muitas outras espécies de culturas, o café tem tido muito pouca pesquisa por trás dele, diz o Dr. Timothy Schilling, diretor executivo da World Coffee Research Institute (WCR).

Schilling diz o café é “uma colheita órfão”, o que significa que tem sido cultivada em países tropicais que não têm recursos para investir em pesquisa. Café tem apenas cerca de 40 criadores de plantas, em comparação com milhares de pessoas em culturas como milho, arroz ou trigo.

Legenda da fotocafé crescendo em uma plantação sombreada na Gesha, Etiópia. Foto: Jenny Williams / RBG Kew
 
.. “Os países mais ricos comprá-lo, assado-lo e beber, mas não pagou a agronomia Só agora é a indústria de acordar e ver a necessidade de que a indústria do café tem percebido que ninguém mais está fazendo isso – ele vai tem que ser nós “, diz Schilling. “Mas existe uma grande lacuna no nosso conhecimento. Por exemplo, não sabíamos a base genética era tão pequeno.”

Quão pequena ficou claro no início deste ano.

Em 2013 WCR pensei que tinha encontrado uma mina de ouro de variação genética – 870 cepas de café arábica selvagem, crescimento, no centro de Costa Rica para Tropical de Pesquisa Agrícola e Educação. As plantas foram coletadas na Etiópia a 1960 por Organização de Alimentação e Agricultura da ONU e distribuídos para mais de uma dúzia de países, em um esforço para aumentar a diversidade – este foi um dos únicos coleções para sobreviver.

“Nós tomamos cada uma dessas estirpes e sequenciadas as fitas de DNA e combinados-los um por um para ver o que a diversidade não havia”, diz Schilling.”Temos os resultados de volta no início do ano e não foi surpreendentemente pouca diversidade. Foi um grande choque. Sabíamos que era pequeno, mas não tão pequeno.”

“Como resultado, nós não temos a diversidade de cafés Arábica disponíveis que precisamos para os próximos 200 anos.”

Falta de diversidade nas culturas pode ter consequências desastrosas – que os torna mais suscetíveis à doença. E o café tem um inimigo – ferrugem do cafeeiro.O fungo dizimado plantações de café do Sri Lanka inteiramente no final de 1800, e houve um mau surto em 2013 na América Central. O café crescido lá não tinha resistência à doença – a cultura baseou-se na protecção das baixas temperaturas em altitudes mais elevadas.

Legenda da fotoprodutores de café mais velho se lembra quando a colheita foi boa a cada ano – não mais. Foto: Jenny Williams / RBG Kew
 
É por isso que Schilling está embarcando em um ambicioso plano – “. Recriar Arábica, mas com melhor reprodução”

As origens da arábica são bastante extraordinário. É um híbrido de dois tipos de café, eugenioides C e C canephora (café Robusta).

“É uma história de amor, na verdade”, diz Schilling. “Arábica tem dois pais que se encontraram com alguns 10-15.000 anos atrás e combinadas para criar Arábica. Foi um evento one-time-only, um caso de uma noite, se você quiser.

“Assim, mesmo a partir do get-go, a base genética não foi tão grande, apenas uma eugenioides C recebendo-o com um C canephora.”

Ele agora pretende recriar esse híbrido e melhorá-lo. “O que pretendemos fazer é obter um monte de muito diversos eugenioides C e C canephora e atravessá-los, para recriar C arabica mas melhor -. Mais diversificado”

Schilling salienta que esta não é a engenharia genética, mas reprodução antiquado, utilizando técnicas modernas – e que poderia levar décadas.

No curto prazo, WCR decidiu iniciar outro programa de melhoramento, também.”Precisamos tomar todas as coisas boas de Robusta e combiná-los com Arábica”, diz ele. “Robusta é resistente e produz muito, mas tem um gosto notoriamente horrível.”

Legenda da fotoA planta do café arábica atingidas pela doença ao lado de um Liberica imponente. Ilustração de um livro 1878 por GA Cruwell, cortesia do RBG Kew
 
Pode parecer óbvio, mas sabor é o fator crítico em qualquer programa de melhoramento. Este aspecto tem sido ignorado no passado, às vezes com consequências desastrosas.

No final de 1800, depois de ferrugem do cafeeiro devastou as plantações de Arábica no Sri Lanka, o governo britânico decidiu crescer um novo tipo de café: Liberica. Eles tentaram em vão convencer o público de que seria um bom substituto. “Liberica é um produtor forte e um cultivador prolífico, mas ele simplesmente não gosto muito bom, e para muitos gostos um pouco como sopa de legumes”, diz Davis.

O Ceylon Observer registrados fracasso do empreendimento em uma série de artigos. “Eles começam a dizer que é um ótimo café Então, cinco anos mais tarde:”. Bem, será bom para o mercado norte-americano, que gosta de café forte, ‘para:’ Será que beber ninguém este café ‘ “, diz Davis.

Então não faz nada gosto tão bom quanto Arábica? ” Coffea stenophylla , às vezes conhecido como o café highland da Serra Leoa, é suposto ser incrível”, diz Schilling. Bebido localmente, em 1896, foi descrito por Kew como uma das duas espécies de café que poderia “provar um rival formidável de o café Arábica” – o outro era Liberica. Quem sabe, se os britânicos tinham optado por C stenophyllaem vez disso, o café seria o gosto hoje.

Legenda da fotocerejas de café em várias fases do processo de amadurecimento. Foto: Jenny Williams / RBG Kew
 
Davis não é certeza que a resposta reside na utilização de diferentes espécies de café. “A maioria das espécies de café silvestre, não gosto muito boa ou produzir pequenas culturas, apesar de existirem algumas espécies que podem ter potencial, quer como corta-se ou como parte de programas de melhoramento. Mas isso não vai acontecer durante a noite”, diz ele.

É por isso que o trabalho de Kew e seus parceiros, especialmente os da Etiópia, para salvaguardar a população indígena existente de arábica selvagem é tão vital – a esperança é que isso irá fornecer as ferramentas para garantir a sobrevivência do café.

Legenda da fotoEtiópia é o quinto maior produtor de café do mundo, e um grande consumidor de seu próprio café.Foto: Jenny Williams / RBG Kew