Quilo de café mineiro premiado em concurso vale R$ 600 no exterior

É do alto da Serra da Mantiqueira, no Sul de Minas Gerais, a uma altitude de cerca de 1,5 mil metros, que vem o café natural mais caro do mundo. Pelo segundo ano consecutivo, o café produzido pelo produtor Sebastião Afonso da Silva, do município de Cristina (MG), foi escolhido o melhor em 2015 pelos jurados do concurso “Cup of Excellence”, alcançando uma pontuação de 94,47. Em 2014, quando também levou o título, o produtor conseguiu a maior nota já obtida em concursos para um café natural em todo o mundo: 95,18, em uma escala que vai até 100.

Apenas uma saca de 60 quilos desse café premiado chegou a ser vendida a R$ 9,8 mil para a Starbucks, dos Estados Unidos, a maior rede de cafeterias do mundo. A façanha foi tamanha, que representantes da empresa fizeram questão de viajar até o Sul de Minas para entregar ao produtor uma embalagem de 250 gramas do café, que estava sendo vendido ao preço de 40 dólares, nos Estados Unidos. “Eles marcaram o lugar e desceram de jatinho só para me entregar”, recorda com orgulho o produtor.

E não para por aí. Todo o lote premiado, composto de 17 sacas de 60 Kg, foi vendido a US$ 48,5 mil, o equivalente a R$ 145 mil. O quilo do café premiado rendeu 142 reais ao produtor, enquanto o quilo de um café comum, tipo 6, bebida dura, rende R$ 8 conforme a última cotação. A valorização foi quase 18 vezes maior em relação ao mercado convencional.

Embalagem do café produzido em Cristina e vendido
nos Estados Unidos: 40 dólares por 250 gramas
(Foto: Lucas Soares/G1)

A altitude, o clima e o solo favoráveis fazem com que a região da Mantiqueira consiga ter destaque na produção de cafés especiais. Atrelado a esses três fatores está o pós-colheita, que é o cuidado que o produtor precisa ter com o grão assim que ele sai do pé. Segundo Vanusia Nogueira, diretora da Associação Brasileira de Cafés Especiais (BSCA), esses são os detalhes que fazem com que a Mantiqueira de Minas tenha destaque nos concursos especiais, principalmente na categoria “Cafés Naturais”.

“Oitenta porcento do café produzido no Brasil é de café natural, é o café de terreiro, que é o concurso que o Sebastião ganhou. É o café normal que precisa de menos investimento de estrutura dentro de uma propriedade. Ele é muito bem aceito pela agricultura familiar, pelo pequeno agricultor no Brasil, que é maioria. Ele é muito mais difícil de secar. O café natural é aquele que seca com tudo e depois se tira a semente. Nos lavados, descascados, se tira toda a polpa e só a semente fica secando. O processo de secar a semente pura é muito mais rápido do que ficar com a fruta inteira esperando naturalmente a desidratação. Para isso acontecer de uma forma interessante, você precisa ter um período de umidade do ar baixa. Entre os nossos concorrentes, só o Brasil tem o período de safra seco”, explica Vanusia.

A diferença que faz um café ser considerado especial em relação a um café normal, o café “commodity” está, além dos fatores naturais, no cuidado do produtor, principalmente no pós-colheita. Nesse tipo de produção, se preza a qualidade ao invés da quantidade. O cuidado com o grão impulsiona atributos que fazem o produto se tornar único.

Seu Sebastião e o filho Helisson: família bicampeã em concurso de cafés especiais (Foto: Lucas Soares/G1)

“Os principais atributos são doçura, acidez e corpo. A doçura é uma das características que fazem o café especial brasileiro se tornar competitivo. Nenhum café especial é tão doce como brasileiro. Quanto melhor essa combinação, maior nota ele vai conseguir na degustação profissional do concurso. Um fator que fez o café do produtor Sebastião se tornar inconfundível em 2014 e 2015 foi o aroma de chocolate. E isso mostra que não foi um acidente de percurso, já que durante dois anos consecutivos, ele conseguiu manter as mesmas propriedades”, completa Vanusia.

A valorização que o café do produtor de Cristina alcançou é rara, já que a maioria dos lotes de cafés especiais de concurso são vendidos em média, a cerca de R$ 2 mil a saca. No entanto, segundo especialistas, mesmo os cafés que não são premiados em concurso conseguem uma valorização cerca de 30 a 40% maior do que o que é pago por um café comum, tanto no mercado externo, quanto no interno.

Melhor café natural foi produzido a uma altitude de
1.500 metros na Serra da Mantiqueira (Foto: Arquivo
Pessoal / Sebastião Afonso)

Segredos de campeão
Gente simples do campo, Sebastião Afonso nunca imaginava que um dia teria o seu produto reconhecido mundialmente. Em 1995, começou a plantar arroz com os outros 14 irmãos. Mas, com o custo alto de produção e o baixo preço de venda no mercado, logo precisou procurar outra alternativa. Foi plantando um pé de café aqui, outro ali, e logo foi expandindo sua área. Hoje já possui 285 mil pés plantados em cinco propriedades, o que dá uma área de 85 hectares de café.

Há sete anos decidiu parar de plantar arroz definitivamente e começou a investir em um nicho de mercado: a produção de cafés especiais. Desde então, não parou de ganhar prêmios. O primeiro veio em 2008 e recentemente, veio o reconhecimento mundial.

“Em primeiro lugar é que a gente gosta muito do que faz, gosta muito de mexer com café. Por a gente gostar, por eu gostar, por meu filho gostar, a gente dedica muito no pós-colheita, que é essencial para manter a qualidade. Não tem muito segredo não, é fazer tudo o mais perfeito que você conseguir fazer e estar sempre melhorando mais, porque perfeito ninguém é. Sempre tem alguma coisa que no ano seguinte você tenta melhorar. Estou ganhando vários concursos ai, este ano mesmo mandei 13 lotes e os 13 foram finalistas, mas isso não quer dizer que eu sei tudo não, tem muito a que melhorar ainda, temos muito a melhorar essa nota ainda”, diz o produtor.

Por causa do reconhecimento obtido nos concursos, hoje o café produzido por Sebastião Afonso na região de Cristina já é vendido para compradores de países como Estados Unidos, Alemanha, Austrália, Suíça e até o Japão. Para receber os “gringos” que visitam sua fazenda para conhecer melhor o produto, o produtor conta com a ajuda do filho Helisson, que ajuda o pai em todas as etapas de produção. Para negociar, eles contam com a ajuda de tradutores, já que ainda não aprenderam a falar outra língua.

“Eu tenho vontade sim de fazer um curso, de aprender, até para saber o que eles escrevem sobre a gente. Os tradutores sempre falam pra gente o que eles estão dizendo, mas a gente quer aprender”, diz Helisson Afonso.

Para o produtor, saber que o café dele está sendo procurado por gente de todo o mundo, é motivo de orgulho. Mas ele diz que ainda tem muito a aprender.

“Dá uma satisfação danada né, você se sente com o dever cumprido, de você fazer pensando nisso, de conseguir uma boa qualidade e você conseguiu superar aquilo que você estava imaginando. A satisfação que eu tenho de ver a pessoa comentar que estava em outro país e viu um café seu, não tem dinheiro que pague, a satisfação é imensa. Ainda tem muito o que aprender, nunca a gente sabe tudo, ninguém sabe tudo, até os professores estão aprendendo no dia a dia, ainda mais quem trabalha com a lavoura, que é uma coisa incerta”, diz Sebastião.

Sebastião e uma amostra do café produzido em Cristina: Não há dinheiro que pague a satisfação (Foto: Lucas Soares/G1)

Mudança de foco e aposta na qualidade
A qualidade dos cafés especiais produzidos na Mantiqueira de Minas começou a ganhar o mundo a partir do ano 2000, quando um projeto implantado na região passou a incentivar a produção especial. Na época, o mercado precisava de um diferencial. Com a mão de obra da região praticamente 100% manual e o custo de produção muito alto, era preciso uma forma de se agregar valor para conseguir uma remuneração melhor para o produtor e os trabalhadores. Com o início do projeto e a participação nos primeiros concursos de qualidade, a região começou a ganhar visibilidade.

“Por causa dos cafés especiais, os compradores começaram a voltar os olhares para a Mantiqueira, saber que a região tinha um café de qualidade. O concurso mostrava isso para o mundo e abriu portas. Nisso começou o processo de exportação na região”, conta o trader da Cooperativa Regional dos Cafeicultores do Vale do Rio Verde (Cocarive), Wellington Carlos Pereira.

Cooperativa em Carmo de Minas tem setor especial
para exportação de cafés finos de produtores da
região (Foto: Lucas Soares/G1)

Hoje a cooperativa de Carmo de Minas (MG) possui um setor dedicado para a exportação dos cafés especiais produzidos na região. A primeira exportação aconteceu em 2012, e hoje, quase quatro anos depois, a cooperativa já exporta cerca de 23 mil sacas por ano para compradores de 14 países. Uma parceria com uma empresa norte-americana garante que o café produzido na Mantiqueira fique estocado nos Estados Unidos, para atender pequenas cafeterias.

Para isso, foi montada uma estratégia especial para que aqueles produtores que não sejam classificados no concurso, mas que também produzem um café de qualidade, possam ter seu produto vendido lá fora. Uma das regras é que esses produtores possuam cafés que sejam classificados com no mímino 83 pontos, conforme os critérios internacionais de pontuação. Segundo o trader da Cocarive, hoje o produtor de café especial consegue ter uma rentabilidade pelo menos 30% maior do que um produtor comum.

“A gente consegue ter um produto de melhor qualidade para concorrer com outros exportadores no Brasil e um preço diferenciado, porque o volume desse café especial na Mantiqueira de Minas é acima da média no país em áreas de produção. A intenção é que, com essa qualidade, a gente possa mostrar melhor a cara da Mantiqueira e agregar valor, porque quanto mais fino o café, melhor a rentabilidade para o produtor”, diz Pereira. Atendidas as regras, o produtor recebe um selo de indicação de procedência, com um QR Code, onde o importador consegue rastrear todas as informações de origem daquele produto.

Projeto especial incentiva cafeicultores a produzirem cafés especiais para concurso na região de Cristina e Carmo de Minas (Foto: Arquivo Pessoal / Sebastião Silva)

“Hoje nós fazemos um trabalho de campo para levar a mensagem aos produtores de que existe esse diferencial. Às vezes o produtor está dentro da região e não sabe que está em uma região diferenciada. O café que se produz aqui, não se produz em nenhum lugar do mundo, só neste ambiente”, diz gerente administrativa da Cocarive, Lilia Maria Dias Junqueira.

Investimento em concursos e atração de estrangeiros
Assim como Sebastião Afonso, muitos outros produtores da região têm colhido frutos do investimento na produção de cafés especiais. O produtor Luiz Paulo Dias Pereira Filho, que também é diretor de uma exportadora de cafés em Carmo de Minas (MG), município que fica a apenas 23 Km de Cristina, diz que os resultados estão vindo devido a um maior cuidado com o produto.

O produtor Luiz Paulo se reúne com representante
de empresa norte-americano: visita de 500
estrangeiros em 1 ano (Foto: Lucas Soares/G1)

“A parte mais importante nem é a questão de clima, altitude, eu acho que o que realmente faz a diferença é o processo, o carinho, como o produtor aqui da região trata o café, como ele quer fazer um café de concurso e um café de qualidade. O produtor hoje gosta de participar de concurso, quer participar de concurso, então isso faz a diferença, o carinho com o café”, diz ele.

A consequência, tem sido uma maior profissionalização dos produtores. Muitos abandonaram o velho ‘modus operandis’ da produção do café commoditie, para apostar em produtos mais finos.

“A cada ano que passa tem um produtor animando, querendo melhorar a qualidade, um produtor querendo estar entre os melhores cafés do Brasil e automaticamente toda a região ganha, porque não são só os cafés que vão para o concurso, mas os outros cafés também produtos são de altissima qualidade. Em muitas regiões o produtor procura um café para participar de concurso, aqui eles fazem o café para concurso. Não só para concurso, mas para vender o café de qualidade. Ele faz o café para ser considerado um dos melhores do Brasil”, conta o produtor.

Hoje a empresa de do produtor já exporta cafés especiais para 32 países. Segundo ele, é cada vez maior o número de estrangeiros que visitam a região para conhecer o café que é produzido na Mantiqueira de Minas.

Estrangeiros têm visitado região da Mantiqueira em busca de informações sobre os cafés especiais (Foto: Arquivo Pessoal / Sebastião Silva)

“Eles sabem que como aqui tem os cafés de concurso, os produtores (em geral) têm outros semelhantes. Pode até o do concurso ser o melhor, mas eles têm outros tão bons quanto. A exportação dos cafés da região, a procura pelos cafés de qualidade na região é alta, exatamente por isso. Eles vem atrás de café de qualidade. É muita gente que compra nosso café. Dificilmente você não vai achar em algum lugar do mundo uma cafeteria que tenha café aqui da região”, diz o produtor, acrescentando que somente em 2015, recebeu em seu escritório a visita de cerca de 500 estrangeiros em busca de café especiais.

Aumento da demanda também no mercado interno
Embora não existam números oficiais sobre a representatividade das exportações dos cafés especiais hoje no Brasil, a estimativa é de que 10% do total exportado, cerca de 3,5 milhões de sacas, sejam de cafés finos. Apesar da tendência ser um crescimento nesses números, a representante da BSCA diz que cada vez aumenta a demanda pelo consumo de cafés especiais no mercado interno, devido à expansão das redes de cafeterias e também da popularização das máquinas de café expresso.

Segundo representante da Associação Brasileira de
Cafés Especiais, tendência é de aumento do
consumo interno (Foto: Lucas Soares/G1)

“Você já tem alguns centros de consumo bastante interessantes no Brasil. Curitiba é o maior, maior até que São Paulo, com excelentes cafeterias. A gente já começa a ver isso se espalhar também por cidades como Porto Alegre, Brasília, Salvador, Recife e Campinas. Com a chegada das cápsulas e a facilidade que elas trazem, o pessoal começou a se atentar que é possível tomar coisa muito melhor do que se tomava. A medida que você vai tomando um café de mais alto nível, começa a ficar complicado tomar outros”, completa Vanusia.

Cup of Excellence
O Cup of Excellence é um concurso que começou a ser realizado no Brasil em 1999 e depois também passou a ser organizado em vários países. A competição reúne jurados internacionais que avaliam lotes de cafés especiais produzidos nos países onde é organizado. No Brasil, concorrem amostras de cafés lavados e cerejas descascados e desde 2010, amostras cafés naturais. As competições acontecem somente com amostras de produtores de um mesmo país. No entanto, as duas maiores notas obtidas até hoje nas duas categorias em todo o mundo foram registradas no Brasil.