Juan Valdez, el icono del café de Colombia, se jubila
Alejandra Vega 
Más de 400 candidatos se presentaron a la selección del sucesor
(Firma: Agencias)
«Prestigiosa empresa cafetera busca campesino de 1,75 metros de estatura, no mayor de 50 años ni menor de 35 y con frondoso mostacho». No es un aviso más: Juan Valdez, el icono del café de Colombia en el mundo, se jubila y la selección del sucesor ya está en marcha.
La tarea no es fácil. Dos multinacionales y una empresa local, así como una decena de expertos en imagen corporativa, asesoran a la Federación Colombiana de Cafeteros para escoger al sucesor de Carlos Sánchez, que hace 37 años que representa a Juan Valdez.
Este abuelo de mirada bonachona y aire de patriarca admite que está «nostálgico», pero reconoce que a los 71 años llegó la hora de colgar su atuendo típico: sombrero, alpargatas (calzado de lona con suela de cáñamo) y poncho, dejando a un lado a su mula Conchita, para dedicarse a otra pasión: pintar al óleo.
«El personaje y la marca seguirán vigentes por siempre, pero ahora tendrán un Juan Valdez renovado, más consecuente con los cambios ocurridos en el mercado internacional, los gustos de los consumidores y las nuevas tendencias», asegura Gabriel Silva, presidente de la Federación de Cafeteros de Colombia.
Ya hay más de 400 candidatos inscritos para suceder a Sánchez, quien es el segundo Juan Valdez de la historia, pues es el original no era cafetero ni colombiano, sino el actor estadounidense de origen cubano, José Duval.
La competencia es reñida porque los aspirantes a Juan Valdez saben que el trabajo es estable, bien remunerado y con beneficios extra: un día se puede estar en la final del US Open; al otro, en una lujosa pista de esquí en Suiza o en un evento en Tokio; y al siguiente, departiendo con las divas de Hollywood.
Quedan diez finalistas y el nombre del ganador se conocerá la última semana de junio. Como en los reinados de belleza, el segundo y el tercero también serán contratados para que interpreten al personaje en ausencia parcial o total del actor principal.
«Uno puede encontrar miles de campesinos parecidos a Juan Valdez pero estamos buscando una persona que involucre otros componentes, como sensibilidad hacia el tema cafetero, presencia escénica y una actitud mágica de encarar los valores de los cafeteros de Colombia», explica Silva.
Según el presidente de la Federación Colombiana de Cafeteros, Sánchez no pasará al olvido. «Ahora Carlos pasará a hacer el papel de sabio y de maestro», manifiesta.
Como muestra de gratitud hacia este hombre, cuya fama llevó incluso a que el presidente estadounidense Bill Clinton pidiera tomarse una fotografía con él durante su visita a Cartagena en 2000, Sánchez será asesor vitalicio de los cafeteros.
Sánchez dice que a partir de junio -cuando deje de ser Juan Valdez- se dedicará a hacer campañas en beneficio del medio ambiente y crear conciencia del cuidado y preservación de la fauna.
«Es increíble lo que Juan Valdez genera en la gente. Una simpatía impresionante. Los reyes de España me han dicho “Juanillo sólo tomamos de tu café”. (El tenista estadounidense) Pete Sampras pidió fotografiarse conmigo -cuando yo soy su fan número uno- y para los colombianos en el exterior uno representa tanto como el himno nacional o la bandera», recuerda Sánchez.
El personaje Juan Valdez se creó en 1959 para una campaña publicitaria contratada por la Federación de cafeteros con la agencia estadounidense Doyle Dan Bernbach. Hoy en día, la Federación destina entre 8 y 15 millones de dólares anuales a la campaña.
En septiembre de 2005, Juan Valdez fue reconocido como el símbolo publicitario más conocido en Estados Unidos, en una votación por Internet.
Con su mula Conchita, Sánchez pisó hace un par de años la alfombra roja de Hollywood en el estreno de «Bruce Todopoderoso», una película en la que el afamado actor Jim Carrey interpreta a Dios y que al pedir la «mejor taza de café del mundo», se la sirve el propio Juan Valdez.
«Carlos se jubila pero se queda entre nosotros. Ya viene un renovado Juan Valdez al lado de Conchita que por ahora no piensa jubilarse», concluye Silva.