Há mais consenso sobre os benefícios do café do que você imagina

Há mais consenso sobre os benefícios do café do que você imagina

The New York Times – 11 de maio de 2015

Aaron E. Carroll*

Quando eu era criança, meus pais se recusavam a deixe-me beber café, porque eles acreditavam que iria comprometer o meu crescimento. Acontece que, é claro, isso é um mito. Estudos têm falhado, uma e outra vez, para mostrar que o café ou o consumo de cafeína está relacionado à redução da massa óssea ou o quão alto as pessoas são.

O café tem tido por muito tempo uma reputação insalubre, situação que tem ficado para trás com o tempo. O potencial dos benefícios para a saúde são surpreendentemente grandes.

Quando me propus a olhar para a pesquisa sobre café e saúde, pensei que iria vê-la associada a alguns bons resultados e a alguns maus, espelhando os relatos contraditórios que você encontra muitas vezes na mídia. Mas isso vem ao caso.

No ano passado, foi publicada uma revisão sistemática e meta-análise de estudos com vista a longo prazo sobre o consumo de café e o risco de doença cardiovascular. Os investigadores encontraram 36 estudos envolvendo mais de 1.270 mil participantes. Os dados combinados mostraram que aqueles que consumiram uma quantidade moderada de café, cerca de três a cinco xícaras por dia, estavam com o menor risco de problemas. Aqueles que consumiram cinco ou mais xícaras por dia não tinham nenhum risco mais elevado do que aqueles que consumiram nenhum.

Claro, tudo o que eu estou dizendo aqui diz respeito ao café preto. Não estou falando sobre as bebidas à base de café, principalmente leite e açúcar, que muitas pessoas consomem. Estas podem incluir café, mas não estão limitados a, coisas como o mocha grande do McDonald (500 calorias, 17 gramas de gordura, 72 gramas de carboidratos), um “Mocha Starbucks Venti Branco” (580 calorias, 22 gramas de gordura, 79 gramas de carboidratos), e um “Dunkin ‘Donuts Coolatta” (670 calorias, 8 gramas de gordura, 144 gramas de carboidratos).

Não vou nem mencionar a “Cold Stone Creamery Gotta-Have-It-Sized-Lotta-Caramel-Latte” (1790 calorias, 90 gramas de gordura, 223 gramas de carboidratos). Uma xícara regular de café fresco tem 5 ou menos calorias e sem gordura ou carboidratos.

Voltando aos estudos. Anos antes, uma meta-análise – um estudo de estudos, em que os dados são reunidos e analisados ​​em conjunto – foi publicada, olhando como o consumo de café pode ser associada ao acidente vascular cerebral . Onze estudos foram encontrados, incluindo quase 480 mil participantes. Tal como acontece com os estudos anteriores, o consumo de 2 a 6 xícaras de café por dia foi associada com um menor risco de doença, em comparação com aqueles que não beberam nada. Outra meta-análise publicada um ano depois confirmou esses achados.

Completando as preocupações sobre o efeito do café em seu coração, outra meta-análise examinou como beber café pode ser associada com a insuficiência cardíaca. Mais uma vez, o consumo moderado foi associado com um risco menor àqueles que consumiram quatro doses por dia. O consumo teve que chegar até cerca de 10 xícaras por dia antes das más associações vistas.

Ninguém está sugerindo que você beba mais café para sua saúde. Mas beber quantidades moderadas de café está associado a menores taxas de praticamente todas as doenças cardiovasculares, ao contrário do que muitos podem ter ouvido falar sobre os perigos de café ou cafeína. Mesmo os que consomem mais a bebida parecem ter, se houver, efeitos nocivos mínimos.

Mas não vamos à cereja do bolo. Há resultados fora da saúde do coração que também importam. Muitos acreditam que o café pode ser associado com um risco aumentado de cancro. Certamente, estudos individuais descobriram o caso, e estes são, por vezes, destaque na mídia. Mas, no total, a maioria destes resultados negativos desapareceram.

Uma meta-análise publicada em 2007 descobriu que o aumento do consumo de café em duas xícaras por dia foi associado a um menor risco relativo de câncer de fígado, em mais de 40 por cento. Mais dois estudos recentes confirmaram esses achados. Os resultados de uma meta-análise sobre o câncer de próstata descobriu que nos estudos de maior qualidade, o consumo de café não foi associado a resultados negativos.

O mesmo se aplica ao câncer de mama, onde as associações não foram estatisticamente significativas. É verdade que os dados sobre o câncer de pulmão apresentam um risco aumentado para mais café consumido, mas isso é só entre as pessoas que fumam. Beber café pode proteger aqueles que não o fazem. Independentemente disso, os autores do estudo protegem seus resultados e avisam que eles deveriam ser interpretados com cautela por causa da confusão com o efeito esmagador do tabagismo.

Um estudo olhando para todos os cancros sugeriu que o consumo de café poderia ser associado com a redução da incidência de câncer em geral e que, quanto mais você bebeu, maior proteção foi vista.

Beber café está associado com melhores valores laboratoriais em pessoas em risco para doença hepática. Em pacientes que já têm doença hepática, está associado a uma diminuição da progressão para cirrose. Em pacientes que já têm cirrose, está associado a um menor risco de morte e um risco menor de desenvolver câncer de fígado. Está associada com melhores respostas ao tratamento antiviral em pacientes com hepatite C e melhores resultados em pacientes com doença hepática gordurosa não alcoólica. Os autores da revisão sistemática argumentam que o consumo diário de café deve ser incentivado em pacientes com doença hepática crônica.

A mais recente meta-análise sobre doenças neurológicas descobriram que a ingestão de café foi associada a um menor risco de doença de Parkinson, menor declínio cognitivo e um potencial efeito protetor contra a doença de Alzheimer (mas certamente nenhum dano).

Uma revisão sistemática publicada em 2005 descobriu que o consumo regular de café foi associado com um risco significativamente reduzido de desenvolver diabetes tipo 2, com menores riscos relativos (cerca de um terço redução) visto em aqueles que bebiam pelo menos seis ou sete xícaras por dia. O estudo mais recente, publicado em 2014 , usou dados atualizados e incluiu 28 estudos e mais de 1,1 milhões de participantes. Novamente, quanto mais você bebeu café, menor a probabilidade de ter diabetes. Isto incluiu tanto café com cafeína e descafeinado.

O café é associado ao risco de morte por todas as causas? Houve duas meta-análises publicadas no último ano ou assim. A primeira avaliação teve 20 estudos, incluindo quase um milhão de pessoas, e o segundo incluiu 17 estudos com mais de um milhão de pessoas. Ambos verificaram que beber café foi associado com uma possibilidade significativamente reduzida da morte. Eu não consigo pensar em nenhum outro produto que tem essa evidência epidemiológica positiva indo para ele.

Eu garanto que praticamente nenhuma das pesquisas que estou citando acima contém ensaios clínicos randomizados. É importante lembrar que costumamos realizar esses testes para ver se o que estamos observando em estudos epidemiológicos mantém-se. No entanto, nós, em maioria, não bebemos café porque pensamos que vai nos proteger. Não estamos preocupados que pode ser prejudicial. Não há quase nenhuma evidência disso em tudo.

Se este tipo de associações positivas teve qualquer outro fator de risco modificável, a mídia seria tudo sobre ele. Nós estaríamos empurrando-o em todos. Intervenções seriam construídas em torno dele. Por muito tempo, porém, o café tem sido considerado um vício, não algo que pode ser saudável.

Isso pode mudar em breve. O mais recente relatório científico para as diretrizes nutricionais do USDA, que eu discuti antes, diz que o café não só é “OK”, ele concorda que pode ser bom para você. Esta foi a primeira vez que o comité consultivo revisou os efeitos do café na saúde.

Há sempre um perigo em ir longe demais na outra direção. Não estou sugerindo que nós comecemos a servir café para crianças pequenas. A cafeína ainda tem uma série de efeitos que os pais quererem evitar para seus filhos. Algumas pessoas não gostam da maneira como a cafeína pode torná-los nervosos. Diretrizes também sugerem que as mulheres grávidas bebam mais de duas xícaras por dia.

Eu também não estou sugerindo que as pessoas começam a beber um galão de café. Qualquer coisa em demasiapode ser ruim. Finalmente, enquanto o café pode ser saudável, isso não é necessariamente verdade para o açúcar adicionado e gordura que muitas pessoas colocam em bebidas à base de café.

Mas é hora de paramos ver o café como algo que precisamos cortar, como no passado. É uma adição completamente razoável para uma dieta saudável, com mais potenciais benefícios observados em pesquisas do que quase qualquer outra bebida que estamos consumindo. É hora de começarmos a tratá-la como tal.

*Aaron E. Carroll é professor de pediatria da Escola de Medicina da Universidade de Indiana. Ele participa da pesquisa em saúde e política no The Economist ao fundo, e você pode segui-lo no Twitter em “aaronecarroll”.