Estudo: luz azul pode manter estado de alerta tanto quanto café

Aos motoristas que dirigem à noite, a pesquisa pode trazer uma esperança, abrindo espaço para o desenvolvimento de dispositivos que mandam o sono embora

Esqueça os enormes copos de café puro ou de energéticos para se manter alerta – uma simples luz azul pode ser suficiente para fazer com que motoristas fiquem acordados. Pesquisadores da Université Bordeaux Segalen, da França, e seus colegas suíços demonstraram que a exposição constante à luz azul é tão efetiva quanto o café na melhora da atenção de motoristas noturnos. As informações são do jornal britânico Daily Mail.

Os estudos podem abrir novos caminhos para o desenvolvimento de um sistema eletrônico “antissono”, para ser instalado em veículos e prevenir acidentes fatais. A sonolência ao volante é responsável por um terço das fatalidades em rodovias, uma vez que reduz o estado de alerta, os reflexos e a percepção visual.

Além de parar para tirar uma soneca, o que às vezes é impraticável, tomar café continua sendo a principal medida preventiva. Em busca de alternativas de segurança, especialistas estão tentando desenvolver um dispositivo antissono que possa ser embutido no carro e trabalhar continuamente.

A luz azul é conhecida por aumentar o estado de alerta, estimulando as células ganglionares da retina: células nervosas presentes na retina, uma membrana situada na parte de trás do olho. As células são conectadas com as áreas do cérebro que controlam o estado de alerta. Estimular essas células com luz azul para a secreção de melatonina, o hormônio que reduz nosso estado de alerta.

As conclusões do estudo, publicadas no jornal PLoS One e repercutido pelo site Medical Express, foram baseadas em testes conduzidos com motoristas em condições reais de condução. Osbenefícios trazidos pela luz azul já tinham sido notadas por um estudo americano em 2005, mas a pesquisa havia mostrado apenas os efeitos durante tarefas cognitivas simples, como empurrar um botão em resposta aos estímulos.

Dessa vez, para estudar a eficiência da luz durante a condução noturna, uma lâmpada especial de LED que emitia luz azul foi instalada no painel de um veículo experimental. Os pesquisadores pediram a 48 voluntários homens, com idade média de 33,2 anos, para dirigir 400 km em uma rodovia. Cada motorista completou três noites de condução, espaçadas por pelo menos uma semana, entre 1h da manhã até 5h15, com um intervalo de 15 minutos no meio da viagem.

Durante cada uma das três noites, os voluntários foram expostos à luz azul contínua, ou receberam dois copos de café (um antes da partida, e um durante o intervalo). Eles continham cerca de 200 mg de cafeína ou eram descafeinados, para testar o efeito placebo. Os pesquisadores confirmaram que o sono dos motoristas não foi afetado após as viagens com a exposição à luz azul.

Então, eles analisaram o número de vezes que um motorista invadia as sinalizações da rodovia, reduzindo a diminuição do estado de alerta. Os resultados mostraram que, em média, a linha foi acidentalmente ultrapassada 15 vezes pelos motoristas expostos à luz azul, 13 vezes pelos que tomaram café e 26 vezes pelos que tomaram apenas a versão descafeinada.

A exposição contínua à luz azul, portanto, parece ser tão eficiente quanto o café para combater a sonolência ao volante. Os pesquisadores agora estão verificando esses primeiros resultados e fazendo um teste em um número maior de pessoas, incluindo mulheres e idosos.